Votre chien se gratte sans arrêt ? Il se lèche les pattes, se frotte le visage contre le canapé ou souffre d’otites à répétition ?
Il est peut-être atteint de dermatite atopique canine, plus simplement appelée atopie.
La bonne nouvelle est qu’aujourd’hui, cette maladie se contrôle très efficacement dans la majorité des cas grâce à une prise en charge adaptée.
Qu'est-ce que l'atopie ?
L’atopie est une maladie inflammatoire chronique de la peau. Elle apparaît chez des chiens génétiquement prédisposés.
Contrairement à une idée reçue, il ne s’agit pas simplement d’une « allergie ».
Les connaissances ont beaucoup évolué ces dernières années : on sait désormais que plusieurs mécanismes interviennent simultanément :
- une peau naturellement plus fragile qui laisse pénétrer plus facilement les allergènes ;
- une réaction excessive du système immunitaire ;
- une modification de la flore cutanée (microbiote) ;
- une inflammation chronique responsable des démangeaisons.
C’est pourquoi on considère aujourd’hui l’atopie comme une maladie complexe qui nécessite une prise en charge globale.
Quels sont les signes ?
Le principal symptôme est la démangeaison.
Votre chien peut :
- se lécher les pattes de façon excessive ;
- se gratter les oreilles ;
- se frotter le museau ;
- se mordiller le ventre ou les aisselles ;
- présenter des rougeurs ou une peau épaissie ;
- avoir des otites qui reviennent régulièrement.
Avec le temps, des infections bactériennes ou à levures peuvent apparaître et aggraver fortement les démangeaisons.
Certaines races sont-elles plus concernées ?
Même si tous les chiens peuvent être touchés, certaines races présentent une prédisposition, notamment :
- Labrador Retriever
- Golden Retriever
- Bouledogue Français
- Bouledogue Anglais
- West Highland White Terrier
- Boxer
- Berger Allemand
- Shar-Pei
- Staffordshire Bull Terrier
Les premiers symptômes apparaissent souvent entre 6 mois et 3 ans.
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il n’existe pas de prise de sang permettant de diagnostiquer l’atopie.
Le diagnostic repose sur plusieurs étapes.
Votre vétérinaire va rechercher et éliminer les autres causes de démangeaisons :
- parasites (puces, gale…)
- infections cutanées
- allergies alimentaires
- autres maladies de peau
Ce n’est qu’après avoir exclu ces causes que le diagnostic d’atopie peut être retenu.
Les tests allergologiques (prise de sang ou tests intradermiques) ne servent pas à poser le diagnostic. Ils sont surtout utilisés lorsque l’on souhaite mettre en place une désensibilisation (immunothérapie). C’est un point important des recommandations internationales actuelles.
Peut-on guérir l'atopie ?
L’atopie est une maladie chronique.
On ne la guérit pas définitivement.
En revanche, on peut généralement obtenir une excellente qualité de vie grâce à un traitement adapté.
L’objectif est que votre chien :
- ne se gratte plus ou très peu ;
- retrouve une peau saine ;
- évite les infections répétées ;
- mène une vie parfaitement normale.
Quels sont les traitements ?
Aujourd’hui, il n’existe pas un traitement universel.
Chaque chien reçoit une prise en charge personnalisée.
Selon les cas, votre vétérinaire peut associer plusieurs solutions
- Contrôler rapidement les démangeaisons
Selon la situation, plusieurs médicaments peuvent être proposés afin de soulager rapidement votre chien.
Le choix dépend notamment :
de son âge ;
de son état de santé ;
de l’intensité des démangeaisons ;
de la présence éventuelle d’autres maladies.
2. Traiter les infections
Les bactéries ou les levures présentes sur la peau aggravent fortement l’inflammation.
Leur traitement est souvent indispensable pour retrouver un bon confort.
3. Restaurer la barrière cutanée
Des shampoings spécifiques, des mousses, des sprays ou certains compléments nutritionnels peuvent aider la peau à mieux se défendre.
Des bains réguliers permettent également d’éliminer une partie des allergènes présents sur le pelage.
4. Limiter les facteurs déclenchants
Selon les chiens, il peut être utile de :
- contrôler rigoureusement les puces toute l’année ;
- traiter les infections dès leur apparition ;
- identifier une éventuelle allergie alimentaire ;
- diminuer l’exposition à certains allergènes lorsque cela est possible.
5. La désensibilisation
Lorsque les allergènes responsables sont identifiés, une immunothérapie (désensibilisation) peut être proposée.
Il s’agit aujourd’hui du seul traitement capable de modifier durablement la réponse immunitaire de certains chiens.
Ses effets apparaissent progressivement sur plusieurs mois.
6. Un suivi régulier est essentiel
L’atopie évolue au cours de la vie.
Les traitements peuvent être ajustés selon :
- les saisons ;
- l’âge ;
- les poussées inflammatoires ;
- la réponse individuelle de chaque chien.
Un suivi régulier permet souvent d’éviter les rechutes importantes.
En résumé
✔ L’atopie est une maladie fréquente chez le chien.
✔ Elle provoque surtout des démangeaisons chroniques.
✔ Le diagnostic repose sur l’exclusion des autres causes de prurit.
✔ Les tests allergiques ne servent pas à diagnostiquer la maladie, mais à préparer une éventuelle désensibilisation.
✔ Une prise en charge personnalisée permet aujourd’hui à la majorité des chiens de retrouver une excellente qualité de vie.
Conseil de votre vétérinaire
Plus un chien atopique est pris en charge tôt, plus il est facile de contrôler la maladie et de limiter les infections ainsi que les poussées inflammatoires. N’attendez pas que votre compagnon se gratte depuis des mois avant de consulter.
